「观音」亦作「观自在」以大慈大悲救若救难之精神,普渡众生,恒世尊称为「观音佛祖」观音是男是女,在佛教史上尚未考证出.佛家诸菩萨之一,法号「观世音」略称.
相传观音菩萨之父为兴林国妙庄王、母为宝德后,其姊为妙音、妙元,观音为第三女,名为妙善,系慈航尊者降世,不忍众生墬入六道轮回,遂大发慈悲之心,救世间疾苦以超渡众生,于南海普陀洛迦山修成正果,当时妙庄主因毁弃佛法恶疾缠身,妙善剜目断臂以救父疾,并济渡父母、胞姊,功果圆满,受封「大慈大悲救苦救难观世音菩萨」。
观世音菩萨的崇祀是中国佛教史上重要特色,至今仍有许多专拜观音的寺庙。观世音又称观自在,唐代为避太宗李世民之讳,才被称为「观音」。而中国境内的观世音塑像分南北二系统北边属小乘喇嘛,神像与西藏相同。
南方则承继大乘佛教之传统,观世音之塑像在宋朝逐渐定型成为美丽慈慧之女像。并常与大势至菩萨并列于阿弥陀佛之左右,称为二士。
千手千眼大悲心陀罗尼经上说:
「观世音菩萨,不可思议之神力,已于过去无量劫中,已作佛竟,号正法明如来,大慈愿力,安乐众生故,现作菩萨。」
观世音菩萨虽名菩萨,但在无量劫前即已成佛,号「正法明如来」,因感众生陷于无明苦海,轮回六道之中,乃持悲愿,倒驾慈航示现菩萨相救济世间苦。悲华经记载有关观音誓愿之言:『我行菩萨道时,若有众生受诸苦恼恐怖,忧愁孤穷,难得救护,穷其心力,无法脱苦,若心中念我,称我名字,无论我在何处,或以天耳闻之,天眼观之,脱其苦恼,即使一人无法得除如斯烦恼,我亦誓不成佛。』
观音佛祖转劫倒驾佛辰之日为农历二月十九日,六月十九日为得道纪念日,九月十九日为出家纪念日,观音佛祖大慈大悲,为娑婆世界众生所景仰,化身千万寻声救苦,广济人天普渡众生,千处祈求千处应,苦海常做渡人舟。
世尊妙相具,我今重问彼, 佛子何因缘,名为观世音?
具足妙相尊,偈答无尽意, 汝听观音行,善应诸方所。
宏誓深如海,历劫不思议, 侍多千亿佛,发大清净愿。
我为汝略说,闻名及见身, 心念不空过,能灭诸有苦。
假使兴害意,推落大火坑, 念彼观音力,火坑变成池。
或漂流巨海,龙鱼诸鬼难, 念彼观音力,波浪不能没。
或在须弥峰,为人所推堕, 念彼观音力,如日虚空住。
或被恶人逐,堕落金刚山, 念彼观音力,不能损一毛。
或值怨贼绕,各执刀加害, 念彼观音力,咸即起慈心。
或遭王难苦,临刑欲寿终, 念彼观音力,刀寻段段坏。
或囚禁枷锁,手足被杻械, 念彼观音力,释然得解脱。
咒诅诸毒药,所欲害身者, 念彼观音力,还着于本人。
或遇恶罗刹,毒龙诸鬼等, 念彼观音力,时悉不敢害。
若恶兽围绕,利牙爪可怖, 念彼观音力,疾走无边方。
蚖蛇及蝮蝎,气毒烟火燃, 念彼观音力,寻声自回去。
云雷鼓掣电,降雹澍大雨, 念彼观音力,应时得消散。
众生被困厄,无量苦逼身, 观音妙智力,能救世间苦?
具足神通力,广修智方便, 十方诸国土,无刹不现身。
种种诸恶趣,地狱鬼畜生, 生老病死苦,以渐悉令灭。
真观清净观,广大智慧观, 悲观及慈观,常愿常瞻仰。
无垢清净光,慧日破诸暗, 能伏灾风火,普明照世间。
悲体戒雷震,慈意妙大云, 澍甘露法雨,灭除烦恼焰。
诤讼经官处,怖畏军阵中, 念彼观音力,众怨悉退散。
妙音观世音,梵音海潮音, 胜彼世间音,是故须常念。
念念勿生疑,观世音净圣, 于苦恼死厄,能为作依怙。
具一切功德,慈眼视众生, 福聚海无量,是故应顶礼。